Op St. James' Park op 24 februari 2026 ontvangt Newcastle Qarabag in wat lijkt te zijn niet meer dan een formaliteit na de emphatische 6-1 overwinning in Baku een week geleden. De Engelse ploeg heeft de wedstrijd in de eerste ronde effectief beslist, waardoor dit terugwedstrijd met minimale competitieve spanning is.
Newcastle voerde hun speelplan meedogenloos uit in Azerbeidzjan, waarbij ze hoge druk combineerden met klinisch afwerken om hun tegenstanders te ontmantelen. Met zo'n overweldigende voorsprong in het totaal, is rotatie zeer waarschijnlijk gezien het drukke schema. Eddie Howe zal waarschijnlijk sleutelspelers rust geven en kansen bieden aan teamleden die beperkte speeltijd hebben gehad.
Voorspelling: Beide Teams Scoren – Ja
Ondanks de verwachtingen van een meer gemeten wedstrijd, heeft Beide Teams Scoren aantrekkingskracht. De waarschijnlijke defensieve rotaties van Newcastle en de wens van Qarabag om trots te herstellen, suggereren kansen aan beide kanten.
Qarabag's debuut in de Champions League heeft al verwachtingen overtroffen, en zelfs na de zware nederlaag in de eerste ronde blijft hun uitweerbaarheid opmerkelijk. Ze kunnen deze wedstrijd benaderen met een compacte defensieve opstelling, waarbij ze proberen verdere schade te beperken terwijl ze tenminste één keer willen scoren om het vertrouwen te herstellen. Met de defensieve eenheid van Newcastle mogelijk gewijzigd, kunnen overgangsmomenten of standaardsituaties realistische kansen voor de bezoekers bieden.
Het algehele tempo kan lager zijn dan gebruikelijk voor een Europese avond op St. James' Park. Newcastle zal waarschijnlijk de wedstrijd niet agressief achtervolgen, maar zich in plaats daarvan richten op controle en het vermijden van blessures. Qarabag heeft ondertussen weinig te verliezen en zou berekende risico's kunnen nemen zodra ze zich hebben gevestigd.
